14 de septiembre | Pamplona, Navarra
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🛰 Starlink es esencial
Lo importante. Elon Musk admitió la semana pasada que en 2022 rechazó ampliar la cobertura de su red satelital Starlink para permitir un ataque ucraniano con drones contra la flota rusa de la base de Sebastopol, en la anexionada península de Crimea.
Las declaraciones han suscitado una nueva polémica para el fundador de Tesla por el poder que acumula gracias a herramientas como Starlink.
Pero la controversia encierra más complejidades de las que el titular sugiere en un momento en el que Musk genera sentimientos enfrentados entre quienes lo conocen.
Explícamelo. La admisión de Musk sobre Starlink llegó tras el revuelo que causó la publicación en The Washington Post de un extracto del libro1 que ha escrito el prestigioso biógrafo Walter Isaacson.
En el libro, Isaacson describe cómo Musk niega al ejército de Ucrania habilitar la cobertura necesaria para completar un ataque con drones submarinos.
Pero el autor concretó que en realidad Ucrania nunca tuvo cobertura en Crimea, territorio bajo ocupación ilegal rusa, y que solo rechazó ampliarla porque era claro el uso que se iba a hacer de ella.
El asesor de Zelenski, Mykhailo Podolyak, le reprochó su decisión diciendo que «a veces un error es más que un error… civiles y niños están siendo asesinados…».
Mientras que el secretario de Estado de Estados Unidos, Anthony Blinken, dijo que espera que Starlink «permanezca totalmente operativo para los ucranianos».
Contexto. Starlink es la constelación de más de 4.000 satélites que la empresa de Musk, SpaceX, tiene orbitando a baja altura y que permite el acceso a internet en lugares con escasa infraestructura de comunicaciones.
Rusia atacó la red de telecomunicaciones de Ucrania desde el primer día de su invasión en febrero de 2022, y SpaceX, ante las peticiones de oficiales ucranianos, envió 500 terminales2 dos días después del comienzo de la invasión.
En el plano civil, permitió la coordinación hospitalaria y humanitaria, la comunicación entre la población y que algunos negocios e industrias pudieran seguir funcionando.
Y en el militar, Starlink se convirtió en herramienta clave para las fuerzas de Zelensky, permitiéndoles comunicarse con seguridad, reunir inteligencia y coordinar ataques con drones.
Por tanto, esto ha creado una fuerte relación de dependencia de Ucrania con Elon Musk. Así, el empresario está en una posición que le permite (o incluso obliga a) tomar decisiones trascendentales que influyen en el desarrollo de la guerra.
Reconstrucción. Es algo que se evidenció en el intento de ataque ucraniano contra la flota basada en Crimea. La reconstrucción que hace Isaacson de esa coyuntura es elocuente.
En primer lugar, los ucranianos estaban planeando un ataque con drones submarinos guiados por Starlink en Crimea, pero carecían de cobertura en la península, así que pidieron a Elon que la habilitara.
En el proceso de toma de decisión, Musk mantuvo discusiones con figuras de indiscutible peso como el asesor de seguridad nacional estadounidense Jake Sullivan, el general y presidente del Estado Mayor estadounidense Mark Milley y hasta con el embajador ruso, que habría amenazado con una «respuesta nuclear».
Por último, tomó la decisión de no permitir el ataque porque, según Isaacson, a Musk le parecía imprudente y que podría «conducir a una escalada importante».
Aunque Ucrania ha consultado a otros proveedores de internet vía satélite, ningún servicio puede realmente sustituir el alcance que le proporciona Starlink.
Se estima que SpaceX ha proporcionado más de 40.000 terminales desde que estalló el conflicto.
«Starlink es de hecho la sangre de toda nuestra infraestructura de comunicaciones ahora», dijo hace poco a The New York Times Mykhailo Fedorov, ministro ucraniano de digitalización.
¿Y quién paga? Según una exclusiva de la CNN de octubre de 2022, SpaceX había escrito al Pentágono en el mes previo para comunicarles que no podían seguir financiando el servicio de Starlink a los ucranianos como hasta entonces.
Por un lado, la empresa admitía que el 85 por ciento de los terminales enviados hasta ese momento habían sido pagados por países como Reino Unido, Estados Unidos, Polonia e incluso a través de donaciones privadas.
Por otro, pedía a Estados Unidos que se hiciera cargo de los 80 millones de dólares que decían que les costaba mantener el servicio operativo hasta ese momento, cifra que estimaban aumentaría a 400 millones en 12 meses.
Pero a los días de hacerse público el contenido de la carta, Elon rectificó diciendo que seguiría cubriendo los costes. Y el pasado junio, el Pentágono confirmó un contrato3 con SpaceX para asegurar las «capacidades de comunicación que [los ucranianos] necesitan».
Pero la controversia mayor se sitúa alrededor de la soberanía que Musk parece ejercer alrededor del uso civil o militar que se le da a su red de satélites.
En febrero de 2023, el multimillonario declaró que su empresa no permitiría usar Starlink para ataques militares de largo alcance.
La presidenta y COO de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo que, aunque les parece bien que se use para comunicación militar, su uso como arma no es parte del acuerdo, y no aclaró si los cortes de servicio que se estaban produciendo entre los ucranianos eran intencionados.
Sobre el uso de Starlink para atacar con drones, Shotwell dijo:
«Hay cosas que podemos hacer para limitar su capacidad de hacerlo. Hay cosas que podemos hacer, y hemos hecho».
💡 La idea
En las últimas dos décadas, cada vez son más las voces que han advertido de la cantidad de poder que están acumulando algunas de las personas más ricas del mundo.
La evidencia de que el más rico de todos ellos, Elon Musk, tomó una decisión unilateral sobre la conveniencia o no de un ataque en Crimea pone sobre la mesa en qué punto está ya su influencia.
A pesar de que incomode a muchos funcionarios y políticos estadounidenses y ucranianos, el rol de Musk en la guerra es vital, y él así parece sentirlo: en octubre publicó un post en Twitter con una encuesta sobre su plan de paz para la guerra.
¿Y ahora? Ucrania no tiene alternativa real a Starlink, por lo que el dueño de Tesla, Twitter y SpaceX va a continuar siendo un actor determinante en el conflicto armado europeo más grande desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Esta falta de alternativa tiene su réplica en Estados Unidos, donde la NASA depende ahora mismo de los cohetes de SpaceX para poner a astronautas o satélites en órbita.
El siguiente paso es el desarrollo por parte de SpaceX de la línea Starshield, un sistema similar al Starlink pero orientado únicamente a cubrir las necesidades militares demandadas por el ejército de Estados Unidos. En teoría, el Pentágono tendrá el control absoluto.
Elon Musk ejerce soberanía sobre infraestructuras de comunicación clave, es indispensable en la carrera espacial de Estados Unidos y es dueño del ágora digital Twitter. Elon Musk decide.
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En otro orden de cosas, este jueves vuelven las citas de Cinéfagos con un vistazo al primer listado de favoritas a los Oscar, así como una recomendación muy apta para seguidores de la política estadounidense.
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Feliz jueves,
Posdata: Una maravilla incomprendida.
El libro está a la venta desde el 12 de septiembre.
Los terminales son receptores portátiles que se conectan a los satélites para establecer la conexión a internet: una especia de antena parabólica fácilmente transportable.
No ha trascendido el alcance exacto del contrato.
